Sedikit yang menyadari bahwa Paus berusia 76 tahun ini akan menandai sebuah titik balik dalam sejarah dan memulai zaman baru bagi Gereja. Dia mengambil nama Yohanes menghormati prekursor dan yang dicintai murid - tetapi juga karena itu adalah nama yang sudah pendek dari sebuah garis panjang paus yang pernah menduduki tahta suci.
Angelo Giuseppe Roncalli, anak ketiga dari tiga belas bersaudara, lahir 25 November 1881 di Sotto il Monte (Bergamo) dari keluarga petani penggarap. Dia menjadi siswa sekolah dasar di kota itu, diajari oleh seorang imam Carvico, dan pada usia dua belas tahun masuk seminari di Bergamo . Beasiswa dari Yayasan Cerasoli (1901) memungkinkan dia untuk melanjutkan ke Apollinaris di Roma di mana ia antara lain belajar di bawah bimbingan Umberto Benigni, sejarawan Gereja.
Studinya sempat terganggu ketika masuk Angkatan Darat Italia, tapi kembali ke seminari, menyelesaikan karyanya untuk gelar doktor dalam teologi, dan ditahbiskan menjadi imam pada tahun 1904. Setelah melanjutkan studinya di hukum kanon, ia diangkat sekretaris uskup baru dari Bergamo, Giacomo Radini - Tedeschi . Angelo yang meminati masalah sosial menjabat uskup selama sembilan tahun, mendapatkan pengalaman tangan pertama dan pemahaman yang luas dari masalah kelas pekerja . Dia juga mengajarkan apologetik, sejarah gereja, dan patrologi.
Studinya sempat terganggu ketika masuk Angkatan Darat Italia, tapi kembali ke seminari, menyelesaikan karyanya untuk gelar doktor dalam teologi, dan ditahbiskan menjadi imam pada tahun 1904. Setelah melanjutkan studinya di hukum kanon, ia diangkat sekretaris uskup baru dari Bergamo, Giacomo Radini - Tedeschi . Angelo yang meminati masalah sosial menjabat uskup selama sembilan tahun, mendapatkan pengalaman tangan pertama dan pemahaman yang luas dari masalah kelas pekerja . Dia juga mengajarkan apologetik, sejarah gereja, dan patrologi.
Dengan masuknya Italia ke dalam Perang Dunia I pada tahun 1915 ia dipanggil kembali ke dinas militer sebagai pastur militer. Tahun 1918 meninggalkan layanan di militer dan diangkat sebagai direktur spiritual seminari, tetapi menyempatkan waktu untuk membuka sebuah asrama bagi siswa di Bergamo. Saat itu pula ia memulai penelitian untuk karya beberapa volume tentang kunjungan uskup dari Bergamo oleh St Charles Borromeo. Volume terakhir diterbitkan setelah pengangkatannya sebagai paus.
Tahun 1921 ia dipanggil ke Roma untuk menata Perkumpulan Propagasi Iman . Dinominasukan menjdi uskup tituler Areopolis dan visitator kerasulan ke Bulgaria ( 1925), dia langsung memberi perhatian terhadap masalah Gereja-gereja Timur. Dipindahkan ke Turki dan Yunani pada tahun 1934 sebagai delegasi apostolik, ia mendirikan kantor di Istanbul untuk mencari tawanan perang.
Pada tahun 1944 ia diangkat menjadi Duta Vatikan di Paris untuk membantu Gereja dalam upaya pemulihan pasca-perang di Perancis, dan menjadi pengamat permanen pertama dari Tahta Suci di UNESCO, menangani majelis umum keenam dan ketujuh pada tahun 1951 dan 1952. Tahun 1953 ia menjadi kardinal - patriark Venesia, dan diharapkan untuk menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di sana dalam karya pastoral . Ia mengoreksi bukti Kisah sinode dari Sinode pertama keuskupannya ( 1958 ) ketika ia dipanggil ke Roma untuk berpartisipasi dalam konklaf. Konklaf memilih dia menjadi paus.
Pada tahun 1944 ia diangkat menjadi Duta Vatikan di Paris untuk membantu Gereja dalam upaya pemulihan pasca-perang di Perancis, dan menjadi pengamat permanen pertama dari Tahta Suci di UNESCO, menangani majelis umum keenam dan ketujuh pada tahun 1951 dan 1952. Tahun 1953 ia menjadi kardinal - patriark Venesia, dan diharapkan untuk menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di sana dalam karya pastoral . Ia mengoreksi bukti Kisah sinode dari Sinode pertama keuskupannya ( 1958 ) ketika ia dipanggil ke Roma untuk berpartisipasi dalam konklaf. Konklaf memilih dia menjadi paus.
Dalam pidato publik pertama Paus Yohanes menyatakan keinginannya untuk mempersatukan kembali orang Kristen yang terpisah dan untuk perdamaian dunia. Dalam pidato penobatannya ia menegaskan "penuh semangat dan tulus " dalam niat untuk menjadi seorang paus pastoral karena " semua karunia manusia lainnya dan prestasi belajar , pengalaman praktis , kemahiran - dapat memperluas dan memperkaya karya pastoral - tetapi semua itu tidak dapat menggantikannya."
Salah satu tindakan pertamanya adalah untuk membatalkan peraturan Sixtus IV membatasi keanggotaan Kolese Kardinal hanya 70; dan dalam empat tahun berikutnya ia memperbesar angka itu menjadi 87, sehingga menjadi perwakilan internasional terbesar dalam sejarah . Kurang dari tiga bulan setelah pemilihannya, ia mengumumkan bahwa ia akan mengadakan sinode keuskupan Roma, mengadakan pertemuan konsili ekumenis bagi Gereja universal, dan merevisi Kitab Hukum Kanonik.
Sinode, yang pertama dalam sejarah Roma, diadakan pada tahun 1960; Konsili Vatikan II dimulai pada tahun 1962; dan Komisi Kepausan untuk Revisi Kode diangkat pada tahun 1963. Ensiklik progresif, Mater et Magistra, dikeluarkan tahun 1961 untuk memperingati ulang tahun Rerum novarum dari Leo XIII. Pacem in terris, advokasi kebebasan manusia dan martabat sebagai dasar untuk ketertiban dan perdamaian dunia, keluar tahun 1963.
Ia meningkatkan Komisi Kepausan untuk Cinema, Radio, dan Televisi ke status kuria, menyetujui kode baru rubrik untuk Brevir dan Misale, membuat kemajuan penting dalam hubungan ekumenis dengan menciptakan sekretariat baru untuk Persatuan Umat Kristen dan menunjuk wakil pertama ke Majelis Dewan Gereja Dunia yang diselenggarakan di New Delhi (1961). Pada tahun 1960 ia menahbiskan empat belas uskup untuk Asia, Afrika, dan Oseania. Yayasan International Balzan memberikan kepadanya Hadiah Perdamaian pada tahun 1962.
Salah satu tindakan pertamanya adalah untuk membatalkan peraturan Sixtus IV membatasi keanggotaan Kolese Kardinal hanya 70; dan dalam empat tahun berikutnya ia memperbesar angka itu menjadi 87, sehingga menjadi perwakilan internasional terbesar dalam sejarah . Kurang dari tiga bulan setelah pemilihannya, ia mengumumkan bahwa ia akan mengadakan sinode keuskupan Roma, mengadakan pertemuan konsili ekumenis bagi Gereja universal, dan merevisi Kitab Hukum Kanonik.
Sinode, yang pertama dalam sejarah Roma, diadakan pada tahun 1960; Konsili Vatikan II dimulai pada tahun 1962; dan Komisi Kepausan untuk Revisi Kode diangkat pada tahun 1963. Ensiklik progresif, Mater et Magistra, dikeluarkan tahun 1961 untuk memperingati ulang tahun Rerum novarum dari Leo XIII. Pacem in terris, advokasi kebebasan manusia dan martabat sebagai dasar untuk ketertiban dan perdamaian dunia, keluar tahun 1963.
Ia meningkatkan Komisi Kepausan untuk Cinema, Radio, dan Televisi ke status kuria, menyetujui kode baru rubrik untuk Brevir dan Misale, membuat kemajuan penting dalam hubungan ekumenis dengan menciptakan sekretariat baru untuk Persatuan Umat Kristen dan menunjuk wakil pertama ke Majelis Dewan Gereja Dunia yang diselenggarakan di New Delhi (1961). Pada tahun 1960 ia menahbiskan empat belas uskup untuk Asia, Afrika, dan Oseania. Yayasan International Balzan memberikan kepadanya Hadiah Perdamaian pada tahun 1962.
Sejak kematiannya tanggal 3 Juni 1963, banyak yang telah menulis dan berbicara tentang kehangatan dan kesucian tercinta Paus Yohanes . Barangkali kesaksian dari dunia ini terbaik diungkapkan oleh gambar koran bumi diselimuti berkabung dengan judul sederhana , " A Death in the Family . "(Sumber: Vatican.va)